變速箱在汽車中是必需品，如果變速箱損壞汽車難以走路，配備自動變速器的汽車起動時與配備M/T手動變速器的車輛有所不同：手動變速器的車輛起動時即使換擋手柄不在空擋位置，只需踩下離合器踏板，也可安全、順利地起動發(fā)動機。
配備自動變速器的車輛就不同，起動發(fā)動機時若換擋手柄不在N(空擋)或P(駐車擋)，空擋起動開關的保護作用就將切斷發(fā)動機起動電路，發(fā)動機起動馬達得不到驅(qū)動電源，因而無法運轉(zhuǎn)。一些新手經(jīng)常在車輛熄火后，馬上用鑰匙擰轉(zhuǎn)點火開關但卻無法起動車輛，束手無策之下，只得求助于維修中心，當維修人員到達現(xiàn)場后卻發(fā)現(xiàn)故障原因原來就是換擋手柄沒有移入N或P擋這么簡單。
現(xiàn)在大多數(shù)汽車已經(jīng)采用了EFI電子燃油噴射系統(tǒng)，起動時發(fā)動機ECU會自動根據(jù)汽車起動時的發(fā)動機水溫、進氣溫度、起動等信號自動延長起動時的噴油時間，增加混合氣體的濃度，故而無須像配置化油器的發(fā)動機起動時一樣深踩油門踏板，否則必然是畫蛇添足、毫無用處。
